Az Egyesült Nemzetek Szervezetének Környezetvédelmi Programja 1992-ben hirdette meg a Takarítási Világnapot azzal a céllal, hogy a kezdeményezéshez csatlakozók tisztítsák meg, tegyék rendbe környezetüket, életterüket. Ma 180 ország több millió polgára látott neki rendbe tenni környezetét egy nap alatt.
A világméretű takarítási akció Ausztráliából indult 1989-ben, mikor egy vitorlásverseny során az egyik versenyző, Ian Kiernan, teljesen felháborodott a szemetes óceánon és parton. Ennek hatására ő szervezte meg az első takarítást a sydney-i kikötőben és környékén.