Negyven éve, 1979. december 24-én szovjet csapatok nyomultak be Afganisztánba, megdöntve Hafizullah Amin rendszerét. Ezzel egy tíz éven át tartó, szovjet szempontból egyre reménytelenebb – sokak által az amerikaiak vietnami háborújához hasonlított – fegyveres konfliktus vette kezdetét, amely a hatalmas ember- és anyagi veszteség, politikai hitelvesztés révén a Szovjetunió széteséséhez is hozzájárult.
Az eleve kudarcra ítélt intervenció sebei máig sajognak: a hivatalos veszteséglistán 14 433 szovjet halott szerepel, s majdnem félmillió katona élete ment tönkre fizikai-lelki sérülései miatt.
Afganisztánban, ahol legalább félmillió civil vesztette életét a harcokban, a szovjetek kivonulása után polgárháború kezdődött, amelyből az iszlám szélsőségesek kerültek ki győztesen.
A tálibok uralmát 2001-ben amerikai beavatkozás döntötte meg, de a közép-ázsiai országban azóta sincs béke.