Az Atlas néven futó felfedező projekt célja, hogy feltérképezze a vízi élővilág eddig ismeretlen részét. A projektben az Atlanti-óceánnal határos 13 országból származó kutatók vettek részt. A szakemberek azt vizsgálták, hogy milyen hatással van az óceáni környezetre a bolygó melegedése és a mélytengeri halászat, valamint bányászat. Az óceáni áramlatok és óceáni üledékek tanulmányozása azt mutatta, hogy az Észak-Atlanti-óceán fő áramlatai drasztikusan lelassultak az éghajlatváltozás miatt.
A kutatók az elmúlt csaknem öt évben az Atlanti-óceánban legkevesebb 12, eddig ismeretlen mélytengeri fajt fedeztek fel – tudósít a hvg.hu Tech_rovata. Az Atlas nevű projektben részt vevő szakemberek szerint az újonnan felfedezett állatokra már most fenyegetést jelenthet az éghajlatváltozás. Az elnyelt szén-dioxid miatt az óceán egyre savasabbá válik, ami különösen nagy veszélyt jelent a korallok meszes vázára. A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy még van remény ezeknek a különleges fajoknak és természetes élőhelyeiknek a megóvására. A kutatócsoport körülbelül 35 esetben azonosított már ismert fajokat olyan mélytengeri területeken, ahol korábban nem találkoztak velük. A misszió fontos megállapításai közé tartozik, hogy az óceán vízének melegedése, savasodása és az elérhető élelem csökkenése miatt 2100-ra jelentősen változni és csökkeni fog a mélytengeri fajok számára megfelelő élőhelyek elérhetősége. A kutatók továbbá nagy számú hidrotermális kürtőt fedeztek fel az Azori-szigetek térségében. Az óceánok fenekén lévő kürtők komplex ökoszisztémáknak adnak otthont. Sokat köszönhet a kutatócsapat az Atlas projekt komplex robotjának, amely a mintavételben, fényképezésben is kiváló eredményeket ért el.