A tibeti spirituális vezető rangos elismerést kapott, az amerikai alkotmánynak szentelt philadelphiai múzeum Szabadság-érmét ítélték neki oda, azonban egészségügyi állapota miatt nem tudta átvenni a 100 ezer dollárral járó díjat.
A nyolcvan éves dalai láma 1959 óta él száműzetésben Indiában, miután a tibeti felkelés a kínai fennhatóság ellen kudarcba fulladt. A vallási vezető 1989-ben kapta meg a Nobel-békedíjat.